Mais de 333 mil asiáticos vivem em Washington, DC, capital dos Estados Unidos. A primeira Chinatown da cidade foi estabelecida na década de 1880, numa rua localizada no lado sul da Pennsylvania Avenue, onde fica a Casa Branca.
No início viviam ali cerca de 100 pessoas, mas à medida que o número de imigrantes cresceu, foram surgindo negócios e os restaurantes chineses multiplicaram-se pela cidade.
Como era comum nas comunidades de imigrantes chineses nos EUA, foram organizadas tongs (associações voluntárias) que auxiliaram na preservação da cultura. No final da década de 1920, o governo de Washington fez uma série de reformas naquela região da cidade e deslocou a Chinatown para a H Street, NW, no coração do atual Distrito Histórico.
Uma década depois, as tongs se fortaleceram como associações comerciais. Em 1931, foi inaugurada a Escola Chinesa, que ajudou a preservar a língua e a cultura chinesa. Além disso.
Essa nova Chinatown logo se espalhou entre a 2nd Street e a 8th Street, NW, ocupando atualmente nove quarteirões e tornando-se um bairro movimentado com lojas, restaurantes, templos e residências.
Atualmente, cerca de 50 mil pessoas moram em Chinatown, área vizinha a lugares conhecidos da cidade, como a K Street, os museus Smithsonian, o Verizon Sports e o Entertainment Centre. Sua importância é reconhecida pela administração da capital norte-americana, a ponto de ganhar sua própria estação de metrô, a Gallery Place-Chinatown, parte da Linha Amarela.
Transformar o bairro em uma área movimentada foi uma ação comunitária que teve muito sucesso. Os ideogramas chineses e os vários restaurantes típicos dão o toque especial ao lugar que atrai moradores locais e turistas de outras nacionalidades.
Em 1986, a Distrito de Columbia (DC) inaugurou o Arco da Amizade (Friendship Archway), projetado pelo arquiteto Alfred H. Liu no estilo dos portões das Dinastias Ming e Qing. O “portão” foi construído para celebrar a amizade entre Washington e sua cidade-irmã, Beijing. Em sua base estão gravadas as assinaturas dos prefeitos da época Marion Barry, da capital norte-americana, e Chen Xitong, da capital chinesa.
A estrutura que marca a entrada da Chinatown tem sete telhados construídos sem pregos. Segue a antiga técnica chinesa de dougong, que utiliza suportes de madeira interligados. Além disso, o arco é composto por 7 mil azulejos e tem 280 dragões pintados.
O Ano Novo Chinês é uma das principais atrações promovidas pela Chinatown de Washington, DC. O evento é organizado pela Câmara de Comércio local e apresenta a tradicional Dança do Dragão e do Leão, com címbalos e tambores, acompanhado muitas vezes por bandas marciais e desfiles de clãs.
