Yokohama é a capital de Kanagawa, na região de Kanto, Japão. A cidade abriga uma das mais antigas Chinatowns da Ásia, datada de 1859. Em meados do século 19, quando os imigrantes chineses chegaram àquela região, estabeleceram templos, associações de clãs e escolas.
O desenvolvimento da área que concentrava os chineses foi afetado pelo Grande Terremoto de Kanto, em 1923, que dizimou parte da população da cidade. Após a Segunda Guerra Mundial, as condições para os chineses que vivem em Yokohama melhoraram e o bairro chinês voltou a crescer.
Em 1955, foi erguido o arco da boa vontade, ou Paifang, e a área foi reconhecida oficialmente como Chinatown. Suas ruas têm nomes cidades chinesas, como a Rua Shangai, Rua Chang’An, Rua Fujian e Rua Suzhou.
A região é considerada a maior concentração de imigrantes chineses e seus descendentes no Japão, superando as Chinatowns de Kobe e Nagasaki. A grandiosidade do bairro pode ser medida pela força do comércio. São cerca de 600 restaurantes e 500 lojas que vendem especiarias, roupas, cerâmicas, joias e produtos típicos.
Ao longo das ruas do bairro é possível encontrar diversas opções de culinária chinesa, como restaurantes, lojas de doces e cafés onde são vendidos dim sum, bolinhos e bao (pãozinho chinês). Há também vários mercados que oferecem os ingredientes necessários para a preparação de pratos típicos da China.
A Chinatown é um dos principais pontos turísticos da cidade, especialmente durante a celebração de datas importantes do calendário chinês, como o Ano Novo, Qing Ming e o Festival da Lua. As festas nas ruas geralmente incluem dança do leão ou dança do dragão, transformando as ocasiões em eventos culturais e sociais ao mesmo tempo.
O acesso ao local é fácil, bastando pegar o trem de Yokohama e descer na estação Motomachi-Chukagai. Para quem parte de Tóquio, basta utilizar a linha Tokyu Toyoko e fazer a conexão, desembarcando na mesma estação.
Santuário Kantei-byo
O lugar de maior destaque do bairro é o Santuário Kantei-byo (关帝庙), fundado em 1862. O prédio original era modesto e destruído pelo terremoto em 1923. Também sofreu danos com os ataques aéreos durante a Segunda Guerra, além de passar por dois grandes incêndios, em 1981 e 1986. Contudo, toda vez que um desastre acontecia, a comunidade local o reconstruía. Ele permanece de pé, sendo o maior símbolo da presença chinesa em Yokohama.
Há uma curiosidade em sua localização. Na Chinatown de Yokohama existem dez pórticos (quatro deles principais). Se forem traçadas duas linhas retas unindo o portão oeste (Enpei-mon) ao portão este (Chou-yo-mon), e depois o portão norte (Gembu-mon) ao portão sul (Suzaku-mon), o Kantei-byo fica bem no meio. Isso não é coincidência, trata-se de um elaborado sistema que segue o Feng Shui.
Outro fato curioso é o santuário ser dedicado a Guan Yu, um famoso general que viveu no final do Século II, mencionado no clássico chinês “Romance dos Três Reinos”.
No local estão quatro dragões de vidro “protegendo” o espaço, enquanto dragões esculpidos em pedra branca decoram os degraus. No porão há duas estátuas, em pedra, de cães de guarda em posição de alerta. No centro está uma representação de Kanwu, com seu corpanzil, exibindo grandes bigodes e barba. O objetivo dessa disposição no local é para que os visitantes atraiam sorte e bons negócios.
