A história do bairro Chinatown de Londres começa logo após o Grande Incêndio, no século XVII. Em meio aos esforços para reconstruir a cidade, as atenções se voltaram para uma área de terras agrícolas usada para treinamento militar. O proprietário da área, Lord Gerrard, deu permissão para a construção de casas.
A Gerrard Street foi construída em 1685, dando origem também ao bairro do Soho. Em um século, a pujança comercial da área passou a atrair comunidades de imigrantes.
Desde 1914, a comunidade chinesa em Londres florescia, principalmente pelos seus restaurantes e lojas voltadas para os marinheiros. No período pós-guerra, na década de 1950, os soldados britânicos que voltavam do Extremo Oriente e haviam se apaixonado pela culinária chinesa foram atendidos pela abertura de novos supermercados e restaurantes chineses fundados pelos cantoneses vindos de Hong Kong que se estabeleceram na região ao redor da Gerrard Street.
Foi nesse contexto que nasceu a Chinatown londrina. O fluxo de imigrantes nas décadas seguintes fez o espaço se expandir muito. Em meados dos anos 1970 cercou parte do vizinho bairro do Soho, no coração de Londres.
Mas foi somente na década de 1980 que a área passou a ostentar decoração típica, com portões no estilo chinês, estátuas de dragões, ruas com placas em mandarim e o topo das cabines telefônicas lembrando minipagodas. Diferentemente de outros bairros chineses do mundo, o de Londres até hoje não tem templos.
Atualmente, suas principais atrações são cerca de uma centena de restaurantes e bares, além das lojas de ervas e medicamentos tradicionais chineses. Marcada pelo arco paifang na entrada, esta parada turística londrina continua atraindo gente do mundo todo, em especial durante as comemorações do Ano Novo Chinês, quando uma miríade de música e cores tomam as ruas.
Outro lugar importante é o London Chinatown Community Centre, fundado em 1980 pelo Dr. Abraham Lue. O Centro já tendeu cerca de 50.000 pessoas desde a sua abertura. Está localizado em Leicester Court, acima do Hippodrome Casino.
No ano de 2007, um plano de modernização foi desenvolvido pela Fundação Prince para o Meio Ambiente com o objetivo de valorizar a cultura asiática e transformá-la na “Melhor Chinatown do mundo”.
Em 25 de julho de 2016, um novo portão de Chinatown na Wardour Street foi inaugurado pelo príncipe Andrew, duque de York. Visto na imagem que ilustra essa matéria, o portão foi criado por artesãos chineses e montado em Londres, seguindo o estilo da dinastia Qing.
