O povo bonan é uma das menores etnias da China, com cerca de 22.000 pessoas. Esse grupo étnico minoritário habita principalmente o condado de Jishishan e o condado autônomo Salar na região de Linxia Hui, província de Gansu, noroeste da China.
A história dos bonan está intrinsecamente ligada ao cultivo da terra. No passado, eles eram conhecidos por suas habilidades na crianção de cavalos e gado, além de técnicas agrícolas inovadoras em uma área caracterizada por seu clima árido. Outro aspecto marcante dos bonan é a cutelaria. As facas produzidas por eles são conhecidas em toda a China.
Assim como muitas outras minorias étnicas na China, a rápida modernização e urbanização da China afetou profundamente a forma como vivem. Muitos jovens bonan buscam oportunidades para estudar e trabalhar fora de suas aldeias, o que tem gerado problemas na preservação das tradições desse povo.
Cultura
A cultura bonan é rica e diversificada, refletindo raízes antigas e a influência de outros povos vizinhos. A religião islâmica é uma parte fundamental da vida dessa etnia. Suas cerimônias religiosas, festivais e rituais são ocasiões importantes que reúnem a comunidade. Os principais festivais são religiosos, como o Festival Corban, o Festival de Esmola e o Festival Kaizhai. Nessas ocasiões, eles dançam, cantam e tocam instrumentos de cordas e sopros.
Analisando suas lendas, características linguísticas e costumes, percebe-se que muitas delas são idênticas a dos mongóis. Os bonan parecem ter se tornado um povo distinto durante as dinastias Yuan e Ming (1271-1644). Muito provavelmente eles são descendentes dos mongóis islâmicos que se estabeleceram no condado de Tongren, província de Qinghai, e que se mesclaram com membros das etnias hui, han, tibetana e tu.
A língua faladas pelos bonan pertence ao ramo mongol da família linguística altaica, sendo próxima ao idioma da das minorias étnicas tu e dongxiang. Apesar de manterem viva sua rica tradição oral, a escrita tradicional bonan quase desapareceu. Atualmente, esforços estão sendo feitos para documentar e preservar a grafia essa língua.