A seda é um tecido muito valioso. O Brasil é o único país do Ocidente a produzi-lo em escala comercial. Também somos um dos maiores produtores mundiais de seda crua, com cerca de 3 mil toneladas de tecido por ano.
O fio da seda brasileira é conhecido por sua alta qualidade e por ser o mais branco do mundo. O processo de produção é minucioso, começa com o cultivo do bicho-da-seda e termina com a extração dos fios de seda dos seus casulos.
Mas essa técnica artesanal de produção de seda é muito antiga e teve início na China. Conforme relatos arqueológicos, fibras de seda e restos de materiais para sua produção foram achadas em escavações na província de Shanxi, China. Elas datam de 2.600 a 2.300 anos antes de Cristo.
Embora não se tenha um relato preciso de quem produziu seda pela primeira vez, uma das histórias mais conhecidas vem de um relato do filósofo Confúcio (551-479 a.C.): Ele registrou que, nquanto a imperatriz Hsi Ling-shih, tomava seu chá da tarde, um casulo teria caído da amoreira dentro da sua xícara de chá quente. A imperatriz percebeu que o casulo ficava amolecido e desenrolado formava um longo fio. Depois de inúmeras tentativas ela conseguiu tecer um pedaço de tecido: a seda. Isso teria ocorrido em 2640 a.C, o que é consistente com os achados arqueológicos da época.
A sericicultura é uma atividade complexa, que vai desde a obtenção de ovos, que irão originar as lagartas, sua criação e o cultivo da amoreira, cujas folhas alimentam as lagartas, até a obtenção dos casulos.
Por muitos anos os chineses mantiveram segredo da tecelagem e detinham o monopólio da produção de seda. Como o tecido era muito valioso, o governo chinês impôs leis severas para quem revelasse seus segredos, cuja punição era a morte.
Com a grande demanda pela seda, que tinha alto valor comercial, em 139 a.C. foi criada a “rota da seda”. Ela deu origem à estrada mais longa do mundo, com 8.000 kms, indo desde a China Oriental até o mar Mediterrâneo. As caravanas que se aventuravam por ela demoravam de 6 a 8 anos até chegarem ao destino. Era uma viagem extremamente árdua e os comerciantes enfrentavam várias intempéries, incluindo risco de morte na mão de bandidos e nômades.
Até hoje a China lidera a produção mundial de seda, com 76% do mercado. O Brasil tem apenas 2%. Mesmo assim, a seda produzida aqui é de alta qualidade. Os famosos lenços da marca francesa Hermés que chegam a custar mais de US$300 são confeccionados com fios de seda 100% brasileiros.
