O Brasil não tem um histórico de terremotos, por isso os sismógrafos não são muito conhecidos por aqui. Trata-se de um aparelho capaz de medir terremotos.
Esta é mais uma grande invenção chinesa, que teve impacto na ciência na época de seu surgimento. O primeiro sismógrafo foi desenvolvido no ano 132, pelo cientista Zhang Heng. O dispositivo era uma grande jarra feita de bronze, de 2 metros de diâmetro, com uma tampa.
Ao redor dessa jarra havia oito dragões. Cada uma tinha uma bola. No chão, ao redor da jarra, eram colocados oito sapos com as bocas abertas.
Quando ocorria um tremor de terra, uma das bocas do dragão se abria e a bola caia na boca do sapo. A localização do dragão que soltava a bola indicava a direção de onde provinha o tremor. Em seguida, o aparelho fechava automaticamente, evitando que outra bola fosse solta.
Existem registros mostrando que um terremoto ocorrido em 133 na cidade de Luoyang foi previsto com exatidão pelo sismógrafo de Zhang. O mesmo ocorreu com outros três tremores de terra nos quatro anos posteriores.
Certa vez, em fevereiro de 138, a bola do dragão do oeste havia caído na boca do sapo. Porém, não foram sentidos tremores na cidade. Com isso, passou-se a desconfiar da precisão do aparelho. Alguns dias depois, um enviado da província de Gansu, no oeste do país, chegou à capital e comunicou a ocorrência de um terremoto na região. A distância entre os locais era de mais de 600 quilômetros.
A partir de então, a China começou a utilizar o aparelho para prever e registrar os terremotos, pois o aparelho de Zhang mostrou-se útil e confiável. Como os tremores de terra são muito comuns em solo chinês, a invenção pode ter salvo muitas vidas.
