Localizada ao lado do Centro de Convenções da Pensilvânia, a Chinatown da Filadélfia é a segunda maior da Costa Leste dos Estados Unidos, atrás da que está em Nova York.
A comunidade surgiu em meados do século 19, quando imigrantes cantoneses abriram seu negócios em uma área próxima aos cais comerciais da Filadélfia. Nos anos seguintes, mais imigrantes mudaram-se para a cidade. Na década de 1960, eles se uniram e formaram a Philadelphia Chinatown Development Corporation, que deu aos líderes comunitários e empresariais mais voz em questões de desenvolvimento local.
O bairro é uma concentração de restaurantes, mercados e lojas com produtos asiáticos. Além de chineses, reúne vietnamitas, coranos, japoneses e malaios.
São cerca de 3.000 pessoas de ascendência asiática vivendo no bairro que se estende da Vine Street, ao norte até a Arch Street no sul; da North 7th Street no leste até a North Broad Street, a oeste.
O marco de entrada é o “Portão da Amizade”, na rua North 10th Street. Com 12 metros de altura, foi criado por engenheiros e artesãos chineses em 1984, como um presente de Tianjin, “cidade-irmã” da Filadélfia.
Adornado com uma grande variedade de cores, o pórtico segue o estilo tradicional da Dinastia Qing. Ele passou por uma reforma estrutural em 2008 e continua sendo um dos cartões-postais da cidade.
Os quatro caracteres chineses no topo dizem “Philadelphia Chinatown”. Apenas alguns quarteirões ao norte do pórtico fica o outro marco arquitetônico daquela Chinatown: o 10th Street Plaza, que apresenta uma pérgula de estilo asiático e dois leões chineses de sete toneladas, conhecidos como os “protetores” do bairro”.
De fato, a arquitetura asiática está presente em todo o bairro, incluindo o templo budista Fo Shou, com suas colunas vermelhas e dragões dourados, toldos de azulejos cor de jade e uma entrada que lembra um palácio chinês.
A Filadélfia é conhecida pelos grandes murais e Chinatown abriga alguns dos mais importantes da cidade. O mural “História de Chinatown” mostra trabalhadores lavando roupas e o número “913” – para recordar o primeiro negócio do distrito, uma lavanderia na 913 Race Street, aberta em 1871 por Lee Fong. Outra imagem de destaque é o enorme dragão na lateral do Corpo de Bombeiros da Filadélfia, também conhecido como “A Casa dos Dragões”.
A Iniciativa de Artes Asiáticas é um centro de artes multidisciplinar que mostra diversas expressões artísticas das comunidades do bairro, com exposições, apresentações, oficinas para jovens, além de um espaço de encontro comunitário. A entrada na galeria é gratuita e aberta todas as terças, quintas e sábados.
O Ano Novo Chinês e o Festival das Lanternas atraem multidões para a Chinatown. As festividades são marcadas com shows de fogos de artifício, dança do dragão e do leão, além de apresentações culturais nas ruas.
