Chamado no Brasil de pipa, papagaio, pandorga, quadrado ou raia, o brinquedo voador feito de madeira, papel e corda, na verdade, tem uma história milenar na China.
A pipa geralmente é vista como um brinquedo de crianças, mas já deu contribuições para a ciência. Os primeiros aviões foram influenciados pelo sistema que mantém a pipa no ar. Em 1782, Benjamin Franklin, cientista e político norte-americano, estudou raios e trovões no céu com a ajuda de uma pipa e usou suas descobertas para inventar o pára-raios.
Pescadores em alguns lugares do mundo usam pipas para colocar iscas no mar e atrair peixes. Antes da popularização dos drones, fotógrafos usavam pipas para tirar fotos de vistas panorâmicas de grandes altitudes.
As primeiras pipas chinesas eram feitas de folhas de madeira e chamadas ‘muyuan’. Há registros delas durante o Período dos Reinos Combatentes (475-221 a.C.). Após a invenção do papel, as pipas começaram a ser feitas desse novo material e renomadas como ‘zhiyuan’.
O uso inicial das pipas era para fins militares. Os registros históricos dizem que elas eram grandes e forte o suficiente para levantar um homem no ar e assim observar os movimentos inimigos. Também eram usadas para espalhar panfletos de propaganda sobre forças hostis.
Conforme o livro “Registros de Eventos Estranhos” (Du Yi Zhi), Xiao Yan, o Imperador Wudi (464-549) da Dinastia Liang, estava cercado em Taicheng, Nanjing, pelas tropas rebeldes de Hou Jing, e foi por meio de uma pipa que ele enviou um pedido de socorro e pedido de ajuda aos aliados.
Durante a Dinastia Tang (618-907), as pessoas começaram a fazer pipas com tiras de bambu. Quando voavam altas no céu, vibravam e, quando soprava o vento, emitiam sons como um zheng (instrumento de cordas). Por isso, o nome chinês popular para a pipa é fengzheng (vento zheng). Em certas regiões da China, as pipas são fixadas com fios de seda.
Existe uma tradição chinesa de empinar pipas durante a noite. As pessoas penduram pequenas lanternas coloridas na linha da pipa com velas acesas dentro. Elas sobem iluminando o céu noturno com fios de luzes cintilantes.
As pipas chinesas são feitas em vários formatos, figuras humanas, peixes, insetos, pássaros, animais ou com caracteres. Algumas têm dezenas de metros. Muitos de seus designs trazem mensagens de boa sorte; um pinheiro e uma ave, por exemplo, significam longevidade, morcegos e pêssegos desejam boa sorte e vida longa
Para um melhor resultado, no lugar de papel é usada seda, um tecido leve e resistente. Geralmente a estrutura é de bambu, mas em alguns caso, utiliza-se também arame fino para formas mais complexas.
Em várias partes da China ocorrem competições de pipas. O mais conhecido é o Festival Internacional de Pipa de Shandong, que desde 1984 atrai centenas de participantes de todo o mundo no terceiro sábado de abril.
