A maior Chinatown do Vietnã é chamada localmente de Cho Lon – que significa “grande mercado” – e ocupa os distritos 5 e 6 de Ho Chi Minh, segunda maior cidade do Vietnã. A região que hoje ocupa entre 1778 e 1879 era uma cidade separada, que acabou anexada por Saigon, antiga capital do país, rebatizada com o atual nome em 1975.
A presença chinesa no Vietnã é muito antiga, datando do século 16. Os imigrantes chineses e seus descendentes fundaram várias organizações para preservar sua língua e cultura, como associações de clãs, templos e mosteiros. O governo do Vietnã reconheceu muitos desses lugares como marcos históricos e culturais nacionais e estimulou a conservação de suas estruturas físicas.
Com isso, tornaram-se conhecidas atrações turísticas e contribuem para a indústria do turismo do Vietnã. Uma das mais famosas é o mercado central Binh Tay, que oferece uma ampla gama de produtos alimentícios, passando por roupas, até eletrônicos. Ele atrai diariamente os habitantes locais e turistas estrangeiros.
No Cho Lon, as ruas estão repletas de vendedores ambulantes que oferecem comida e temperos. A estrutura do mercado Binh Tay Market foi construída em 1800. O prédio de dois andares oferece de tudo, desde produtos artesanais até peixes, frutas e verduras. As barracas de comida estão sempre cheias de moradores locais, que buscam variedade.
O local também oferece uma grande praça de alimentação, com vários restaurantes servindo gastronomia chinesa e local. Outro atrativo são as lojas de Medicina Tradicional Chinesa, com oferta de grande variedade de ervas e plantas. A rua Hai Thuong Lan Ong concentra boa parte delas.
Nos dias de feriados chineses, as ruas do Cho Lon são tomadas de manifestações artísticas e culturais, com desfiles e música. No Ano Novo chinês, sempre há uma grande festa, com danças do Leão e do Dragão, além de espetáculos com fogos de artifício.
Templo Thien Hau
O templo mais famoso da região é o Thien Hau na rua Nguyen Trai. Construído em 1700, a pagoda budista é dedicado a Mazu, a deusa do mar e é um dos melhores exemplos da arquitetura tradicional chinesa. Estatuetas de cerâmica cobrem o telhado curvo e inscrições douradas, suas paredes.
Quem passa pelo local verá centenas de pequenas tiras de papel que revestem as paredes principais. Em cada faixa há uma oração, que os fiéis tradicionalmente acreditam que o vento leva para Mazu.