Criado em 1985, o Festival Internacional de Gelo e Neve de Harbin ocorre ao longo de janeiro e fevereiro, no Mundo de Gelo e Neve, em Harbin, província de Heilongjiang, região nordeste da China. Dependendo do clima de cada ano, pode se estender por mais tempo. A região é uma das mais frias do país, com as temperaturas mínimas chegando a -25º C.
É um dos maiores festivais de gelo e neve do mundo, juntamente com o Festival da Neve de Sapporo, no Japão, o Carnaval de Inverno de Quebec, no Canadá e o Festival de Esqui de Oslo, na Noruega.
A cidade chinesa de Harbin é o “berço” do desenvolvimento da cultura sobre gelo e neve na China, também conhecida por ser um polo de esportes de inverno.
Entre os atrativos do Festival de Gelo e Neve estão as peças feitas por escultores chineses e estrangeiros que se deslocam até Harbin para criar peças translúcidas, que ganham ainda mais vida com iluminação especial.
Milhões de turistas visitam a região nesta época do ano para apreciar essas obras-primas feitas com gelo e neve. Algumas delas estão entre as maiores do mundo e já entraram para o livro Guinness dos Recordes.
O Festival se estende por uma área de 600 mil metros quadrados. Para a edição deste ano (a 39ª) foram utilizados ao todo 120 mil metros cúbicos de gelo e 110 mil metros cúbicos de neve. A grande novidade desta edição é a enorme roda-gigante de onde se pode admirar os castelos de gelo e tirar fotografias incríveis às esculturas.
A programação inclui competições de escultura, onde artistas de diferentes países podem mostrar suas habilidades com trabalhos em equipe.
São quatro atrações principais:
O Festival de Lanternas de Gelo do Parque Zhaolin é o evento mais antigo, realizado anualmente desde 1963, e que deu origem aos Festival Internacional.
A atração principal são muitas lanternas chinesas feitas de gelo. Seguindo técnicas específicas, a chama não se apaga, pois está envolta em gelo e o gelo não derrete por causa das baixíssimas temperaturas da região.
Também há recriações de prédios icônicos da China, além de esculturas de animais, flores e figuras de lendas antigas.
No Show Internacional de Esculturas e Arte no Gelo Ilha do Sol as gigantescas esculturas de neve são o principal atrativo. Como o nome indica, também reúne “obras de arte” de gelo, feitas por artistas dos diferentes partes do planeta. À noite, elas recebem iluminação colorida.
A cada ano a exposição tem um tema cultural diferente. Para se ter uma ideia, uma torre de gelo de 45 metros de altura utiliza 110.000 metros cúbicos de gelo e outros 120.000 de neve e demora até 15 dias para ser construída.
Quem visita o parque pode conhecer a cultura local e desfrutar de várias atividades típicas de inverno, como patinação e andar em tobogãs de gelo com mais de 300 metros de comprimento.
O Mundo de Gelo e Neve é um grande parque de arquitetura de gelo. Há reproduções em gelo e neve de estruturas como a Grande Muralha, as pirâmides do Egito, e outras edificações famosas.
O Festival de Gelo e Neve do Rio Songhua é a atração mais recente. O rio fica completamente congelado durante o inverno. No local é possível patinar no gelo, andar de trenó de neve, e muito mais. Grande parte dos blocos de gelo usados nas esculturas são retirados do rio.
Há quem se aventure em nadar em piscinas improvisadas na grossa capa de gelo do Songhua, cuja temperatura chega a -7º C.