Talvez nenhum de nós consiga imaginar como seria a nossa vida sem os relógios. Ainda que muita gente hoje em dia veja as horas em seu aparelho celular, a invenção do relógio mecânico certamente foi uma das mais importantes da história.
Afinal, os primeiros relógios conhecidos eram solares e nada práticos, pois dependiam de um céu claro, sem nuvens. O relógio mecânico permitiu que as pessoas medissem o tempo com precisão. Isso teve um impacto significativo em todas as esferas da vida, desde a agricultura até a navegação. Essa invenção também teve repercussões na economia, pois permitiu que as pessoas coordenassem suas atividades de forma mais eficiente.
O primeiro aparelho que podemos considerar um relógio mecânico – que funcionava sem nenhuma força externa – surgiu na China. Seu criador foi o monge budista Yi Xing, no ano 725. Seu modelo era uma torre, que internamente funcionava com um complexo sistema de engrenagens e 60 baldes de água, correspondentes aos 60 segundos que compõe um minuto.
Dentro da torre de Xing havia um mecanismo que fazia o relógio funcionar, sempre terminando um ciclo completo de 24 horas. No alto, havia dois macacos de madeira. Um com o sino e o outro com o tambor à frente. O sino soava automaticamente para indicar as horas cheias, enquanto o som do tambor indicava os quartos de hora. Contudo, no inverno a água congelava, mesmo que o inventor tivesse colocado tochas na lateral da estrutura.
Então, em 976, Zhang Sixun a substituiu por mercúrio. Ele fez uma torre de três andares, com mais de 9 metros de altura. Seu topo era redondo, para simbolizar os céus e quadrada na parte inferior, para simbolizar a terra. Sete sinos tocavam na hora cheia e o som de um tambor grande tambor indicava claramente a passagem dos quartos de hora.
Durante a dinastia Song, o oficial do exército Su Song modernizou esse relógio para que ele não mostrasse apenas a hora do dia, mas também o dia do mês, a fase da Lua e as posições de algumas estrelas e planetas. Construído em 1092, era chamado de “Motor Cósmico”. Esse relógio astronômico tinham mais de 10 metros de altura e funcionava com um enorme instrumento astronômico de bronze movido a energia, chamado esfera armilar, que permitia observar as posições das estrelas.
Um globo celeste dentro da torre girava em sincronia com esta esfera acima, para que os dois pudessem ser constantemente comparados. Na frente da torre havia uma estrutura de pagode de cinco andares. Cada um tinha uma porta através da qual apareciam bonecos humanos e macacos tocando sinos e segurando placas para indicar as horas.
A estrutura de funcionamento do relógio de Su Song acabou levada para a Europa por comerciantes e influenciou o desenvolvimento de relógios mecânicos, cerca de 200 anos depois da invenção de Yi Xing. Uma das maiores provas que os europeus apenas aperfeiçoaram a invenção chinesa é a manutenção das 60 rotações (minutos) que compunham uma hora cheia.
